應始于原始社會末期，據史料記載距今已有4000多年，當時出現了物品交換，但計量方法則是靠眼看手摸；而作為計量重量的器具 --衡器，在我國zui早出現于夏朝；春秋戰國時期已掌握了杠桿原理，戰國中期在楚中一帶已廣泛使用天平和砝碼稱量黃金，但在相當長的時期內計量標準不一，較為混亂，直到秦統一天下后，于秦始皇二十六年實行商鞅變法（公元前221年），才統一了度量衡標準；宋朝時期出現了準確度達到1厘（40mg）的戥秤，標志著當時的衡器已具有相當可觀技術水準。
      衡器是計量器具的一個重要組成部分。過去人們稱計量為'度量衡'。所謂度，是指用尺（如古時的骨尺、牙尺及以后漸次問世的竹尺、木尺、皮尺、鋼尺等）測量物體的長短；所謂量，是指用容器（如古時的合、升、斗、斛及以后使用的量桶、量杯等）測量物體的體積；所謂衡，則是指測量物體重量。

    五十多年來衡器工業迅速發展的成果，是在黨和政府*下取得的，國家對衡器工業予以足夠重視和多方面的支持，據不*統計，截至"七五"計劃末期，國家通過輕工業部（含二輕工業部）撥給衡器工業的投資累計37,360余萬元、外匯1,000多萬美元，其他系統（包括機械、冶金、國防工業、鐵道和計量等）以及地方也有一定數量的投資，總投資額達5億以上、外匯超過2,000萬美元。縱觀半個多世紀以來"衡器"這個原先在人們印象中以木桿秤為標志的計量器具發生的翻天覆地的巨變，令我們全行業感到鼓舞和自豪，也令許多外國同行感到驚訝和欽佩。中國衡器業已經走出，融入世界，在新世紀中，昂首闊步，攀登新的高峰。